Guía de San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama es un pueblo de adobe y calles de tierra, a unos 2.400 metros de altura, en un oasis del desierto más árido del mundo. Está al norte del Salar de Atacama, a los pies del volcán Licancabur, en la Región de Antofagasta. Por su arquitectura y lo bien que se ha conservado, fue declarado Zona Típica.

El pueblo se organiza en ayllus: comunidades con sus huertos, sus tierras de cultivo y sus canales de regadío, donde viven familias atacameñas desde hace generaciones. Alrededor del centro, con la plaza, la iglesia de adobe y techo de madera de cactus y la calle Caracoles, se extienden ayllus como Conde Duque, Solcor, Séquitor, Quitor, Larache o Coyo. Es tierra del pueblo lickanantay, y las comunidades mantienen vivas sus fiestas, como la limpia de canales y el carnaval.

En avión: casi todos los viajes pasan por Calama. Al aeropuerto El Loa llegan vuelos diarios desde Santiago, de unas 2 horas. Desde ahí son unos 100 km por carretera pavimentada, cerca de una hora y media cruzando la cordillera de Domeyko. En el aeropuerto hay transfers a San Pedro, y conviene reservarlos antes. Si quieres, te coordinamos un conductor de confianza: escríbenos.

En bus: desde Santiago, Antofagasta, Iquique o Arica hay buses a Calama, y de Calama salen buses a San Pedro durante todo el día. Desde Santiago el viaje dura más de 20 horas. También llegan buses desde Salta y Jujuy, en Argentina, por el Paso de Jama, y desde Bolivia se llega con los tours del Salar de Uyuni. El lodge está a 5 minutos a pie del terminal de buses.

En auto: puedes arrendar un auto en el aeropuerto de Calama y subir por tu cuenta. Para los paseos tradicionales basta un SUV o una camioneta, y en el lodge el estacionamiento es gratis.

Se puede viajar todo el año. Es un desierto de altura: aire muy seco, sol fuerte y mucha diferencia entre el día y la noche, a veces más de 15 grados. Apenas se pone el sol, refresca rápido.

Verano (diciembre a marzo): días calurosos, de unos 25 a 28 °C, y noches frescas. En enero y febrero puede llegar el invierno altiplánico, con nubes y lluvias en la cordillera por las tardes, que a veces cierran algunos tours de altura.

Otoño y primavera: días agradables y noches frías. Invierno (junio a agosto): días soleados, de unos 18 a 21 °C, y noches muy frías, que pueden bajar de 0 °C. En el altiplano, al amanecer, hace frío en cualquier época.

Lleva ropa por capas, protector solar, lentes de sol, gorro y bálsamo para los labios. En invierno suma parka, gorro y guantes para la noche.

San Pedro está a unos 2.400 metros, y varios paseos suben a más de 4.000. Sobre los 2.000 metros algunas personas sienten la puna, o mal de altura: dolor de cabeza, cansancio, mareo o náuseas.

Para evitarla, toma agua todo el día aunque no tengas sed, come liviano, evita el alcohol los primeros días y deja el altiplano y los Géiseres del Tatio para después de uno o dos días en el pueblo. Muchos viajeros toman infusiones de hierbas de la zona, como la rica-rica. Si tienes problemas de presión o del corazón, consulta a tu médico antes de subir sobre los 4.000 metros.

El sol es muy fuerte y el aire tan seco que uno se deshidrata sin darse cuenta: usa protector solar alto, lentes de sol y gorro, aunque esté fresco.

La presencia humana en la zona tiene más de 11.000 años. Los atacameños, el pueblo lickanantay, fueron agricultores de los oasis: hicieron terrazas de cultivo en los cerros, regadas con canales, y sembraron maíz, quínoa, papas y porotos. Criaban llamas y alpacas, y con ellas comerciaban con los pueblos de la costa. Por eso a San Pedro se le llama la capital arqueológica de Chile.

Buena parte de lo que se sabe se debe al padre Gustavo Le Paige, un jesuita belga que llegó al pueblo en 1955 y dedicó su vida a reunir y estudiar miles de piezas. La sequedad del desierto conservó tejidos, cerámica y objetos de madera durante siglos.

Cerca del pueblo puedes visitar el Pukará de Quitor, una fortaleza de piedra del siglo XII a 3 km, declarada Monumento Nacional; la Aldea de Tulor, un poblado de casas circulares de barro de más de 2.000 años que estuvo cubierto por la arena; y los petroglifos de Yerbas Buenas, con figuras de llamas y zorros grabadas en la roca. En el valle de Catarpe quedan restos de un tambo inca, porque por aquí pasaba el Camino del Inca.

Toconao (38 km): casas de piedra liparita blanca, un campanario del siglo XVIII y la Quebrada de Jerez, con huertos de perales, membrillos e higueras.

Socaire: pueblo de terrazas de cultivo con vista al Salar de Atacama, en el camino a las Lagunas Miscanti y Miñiques.

Peine: el oasis más al sur del salar, entre chañares y algarrobos, con las ruinas de Peine Viejo.

Machuca: un caserío de adobe y paja a unos 4.000 metros, camino al Tatio, famoso por sus anticuchos de llama.

Caspana, Río Grande y Chiu Chiu: pueblos de terrazas, casas de piedra e iglesias coloniales. La de Chiu Chiu es una de las más antiguas de Chile.

Si caminas por los ayllus vas a ver dos árboles por todas partes. El chañar da un fruto dulce con el que todavía se prepara el arrope de chañar. El algarrobo da vainas que se muelen como harina y con las que se hacía la aloja, una bebida tradicional.

Sus restos aparecen en los sitios arqueológicos más antiguos de la zona, y en la Aldea de Tulor se vivía de recolectarlos. Con su madera se hicieron las vigas de las casas de Quitor. Son los árboles que alimentaron a los atacameños durante miles de años.

Nuestro lodge está en 10.000 m² de jardines entre chañares y algarrobos añosos: dan sombra en verano y, al amanecer, se llenan de pájaros.

Dinero: hay pocos cajeros automáticos y en temporada alta a veces se quedan sin dinero. Conviene llegar con algo de efectivo en pesos chilenos.

Agua: toma agua embotellada o filtrada. En el lodge cada cabaña tiene un bidón de agua de 20 litros sin costo.

Salud: en el pueblo hay un centro de salud y farmacias. El hospital más cercano está en Calama.

Señal: el celular funciona bien en el pueblo, pero en el altiplano casi no hay señal. Lleva una linterna para caminar de noche por los ayllus.

Tours: en la calle Caracoles hay muchas agencias para cotizar con calma. Algunos lugares, como las Catedrales de Tara o las Lagunas Miscanti y Miñiques, se visitan siempre con agencia.

Respeto: muchos sitios los administran comunidades atacameñas, que cobran la entrada para cuidarlos. No te lleves piedras ni restos, y no salgas de los senderos marcados.